Mitología china Viejo inmortal desaliñado con una muleta de hierro
También conocido como Li T'ieh-Kuai, Li Tieguai, Li-Xuan, Tieguai Li.
Li Tieguai es uno de los Ocho Inmortales taoístas, famoso particularmente por ser portador de la Muleta de Hierro, símbolo de su condición física y también de su poder espiritual. Es un maestro ascético y místico que dedicó su vida al perfeccionamiento del Tao, rechazando las comodidades mundanas en favor de la contemplación profunda. Viajaba constantemente, llevando su práctica mística a todas partes, pero su mayor pasión era la proyección astral: la capacidad de separar su espíritu de su cuerpo mortal y viajar libremente por los reinos espirituales.
Un día, aprovechando esta habilidad, el espíritu de Li Tieguai emprendió un viaje extraordinario para visitar a Laozi, el legendario filósofo taoísta, y aprender de él los supremos secretos que conducen a la inmortalidad. Fue un viaje de transformación espiritual. Sin embargo, cuando su espíritu retornó al mundo mortal, Li Tieguai descubrió un problema catastrófico: su cuerpo había sido incinerado en su ausencia. Sin un recipiente físico en el que habitar, la inmortalidad espiritual que había recién adquirido no podría manifestarse en el mundo terrenal.
Enfrentado a una crisis existencial, Li Tieguai actuó con rapidez. Lo único que pudo encontrar disponible fue el cadáver de un mendigo que yacía abandonado en una zanja. Sin tiempo para deliberar, entró en ese cuerpo deteriorado. Para su consternación, descubrió que el cuerpo era deficiente y cojo, incapacitado. Necesitó una muleta de hierro para moverse. Pero era el único cuerpo disponible, y la oportunidad de la inmortalidad no espera. Completó la transformación y se convirtió en un dios inmortal dentro de una forma discapacitada. Hoy es reverenciado particularmente por los enfermos y los discapacitados, siendo su patrono y símbolo viviente de que la verdadera grandeza no reside en la perfección física sino en la fuerza del espíritu.