Mitología egipcia Diosa popular con cabeza de gato de la fertilidad y las peleas de gatos
También conocida como Ailuros, Bastet, Ubastet.
Bast es la diosa de los gatos, pero no es simplemente una deidad menor dedicada a un animal doméstico. Es una figura de poder y complejidad, cuyos atributos abarcan la fertilidad, la protección, la música y la alegría. Hija de Ra, la deidad solar más importante, Bast comenzó su carrera como una diosa leonina, una feroz cazadora asociada al sol de mediodía. Con el tiempo, su naturaleza cambió: se convirtió en una gata, adoptando características lunares mientras mantenía su esencia como protectora de la casa y guardiana contra el mal.
En Bubastis, una ciudad importante del delta del Nilo, Bast tenía su principal santuario. Los antiguos relatos hablan de festivales anuales de gran esplendor, donde multitudes se congregaban para honrar a la diosa. Estos festivales eran ocasiones de alegría, música y celebración. Los griegos, cuando entraron en contacto con la religión egipcia, identificaron a Bast con Artemisa, su propia diosa de la caza y la protección, reconociendo en ella un poder análogo al de sus deidades.
Los gatos en Egipto eran animales sagrados bajo la protección de Bast. Se creía que los felinos poseían algo de la divinidad de la diosa, y eran tratados con deferencia y reverencia. Cuando un gato moría, era embalsamado como un ser sagrado y enterrado en catacombas especiales dedicadas a Bast. En los templos, gatos vivos eran alimentados y venerados. Esta asociación entre la diosa y los felinos fue tan fuerte que Bast se convirtió en la deidad más familiar y accesible a los egipcios comunes, que podían ver la divinidad encarnada en los gatos de sus propias casas.
Bast representa también la protección del hogar y la maternidad. Se le invocaba para asegurar embarazos seguros, para proteger a los niños pequeños, para mantener la casa libre de peligros. La fiereza de una gata protegiendo a sus gatitos era el modelo divino de la defensa materna. Con el tiempo, conforme cambió la religión, Bast fue absorbida en sincretismos posteriores, pero nunca perdió su conexión con los gatos ni su lugar en el corazón de quienes la veneraban.