Hel

Hel es la diosa del inframundo nórdico, la soberana de Helheim, el reino subterráneo de los muertos. Ella es hija de Loki, el dios embaucador, y de Angrboda, una giganta. Su ascendencia revela su naturaleza: ella es una criatura de dos mundos, entre dios y gigante, perteneciente completamente a ninguno, siendo una frontera viviente entre categorías.

Lo que define a Hel es su apariencia terrorífica. Se la describe como mitad muerta, mitad viva: su cuerpo es monstruoso, una mezcla de descomposición y existencia. Tiene piernas gangrenadas que se pudren continuamente, y un rostro tan horrible que inspiraba rechazo incluso entre otros seres del inframundo. Fue Odín quien la desterró a Helheim, enviándola a gobernar el lugar precisamente porque era tan repugnante que no podía permanecer en Asgard. El castigo se convirtió en su reino, su exilio en su poder.

Helheim bajo el dominio de Hel es un lugar fundamentalmente diferente del Infierno cristiano. No es un lugar de tortura activa sino de frío constante, humedad perpetua, y melancolía profunda. Los que van a Helheim son principalmente aquellos que han muerto de enfermedad, vejez o cobardía, no los guerreros dignos que van a Valhalla. Es un lugar de almas apáticas, seres que nunca conocieron gloria y que en la muerte permanecen igualmente sin importancia.

El nombre de Hel ha perdurado a través de los siglos en la palabra inglesa « Hell » (infierno), aunque su significado es diferente. Mientras que el infierno cristiano es un lugar de llamas y tortura, Helheim es frío, lúgubre, depresivo. Hel es una diosa que encarna la verdad incómoda de que no todas las muertes son gloriosas, que no todos los espíritus van a lugar de honor. Algunos simplemente desaparecen en la oscuridad, bajo el dominio de una reina grotesca en un reino donde el tiempo transcurre en frío eterno y aislamiento. Hel es la diosa que nadie quiere encontrar, el recordatorio de que la gloria no espera a todos.