Mitología romana Demonios ideales para Halloween y las películas de terror
Larvae eran demonios romanos, espíritus malignos de los muertos cuyas almas permanecían atrapadas en el mundo de los vivos debido a circunstancias particulares. Su nombre provenía del latín que se refería a fantasmas o espíritus inquietos. A diferencia de los Manes, que eran los espíritus de los difuntos que habían recibido un entierro apropiado y que generalmente eran considerados benignos o al menos neutros, los Larvae eran inherentemente malevolentes y peligrosos.
Los Larvae podían ser las almas de personas que habían muerto sin recibir entierro propio, dejadas sin sepultura en campos de batalla o en tierras lejanas. Podrían ser también las almas de aquellos que habían cometido crímenes atroces en vida, cuyos actos malvados los condenaban a no encontrar paz en la muerte. Cualquiera que fuera su origen, los Larvae fueron considerados demonios que merodeaban por la tierra, buscando venganza o simplemente causando perturbación a los vivos. Se les describía frecuentemente como apareciendo en formas aterradoras: como esqueletos animados, como figuras translúcidas y espectrales, como visiones horribles que aterraban a quienes las veían.
Los romanos tomaban muy en serio la amenaza de los Larvae, realizando rituales especiales para protegerse contra ellos. Se creía que los Larvae eran particularmente activos en ciertos momentos del año, cuando los límites entre el mundo de los muertos y el de los vivos se volvían más permeables. Se hacían ofrendas, se pronunciaban encantamientos, se realizaban procedimientos rituales para apaciguar a los Larvae y impedir que causaran daño. La presencia de estos demonios en el sistema religioso romano reflejaba una verdad incómoda: que no todos los muertos encontraban paz, que algunos quedaban atrapados en un estado de atormentado suspenso, amargos y peligrosos.