En lo que hoy es Colombia, la tribu chibcha se ocupaba de sus asuntos junto al místico lago Guatavita y se deleitaba con su ceremonia del Hombre de Oro. Se elegía a un líder tribal y espiritual para ungirlo con aceite aromático y echarle polvo de oro desde un tubo hasta que quedara asombrosamente brillante.
Entonces, con mucho ritual y ofrendas votivas de oro y música dorada antigua, se le remaba en una balsa dorada hasta el centro del lago. En este punto, los informes varían, desde que realizaba ejercicios acuáticos hasta que el oro se lavaba y los dioses del lago se aplacaban, hasta que se ponía un nuevo traje de oro cada día.
Mientras tanto, la lujuria del oro corría por toda Europa. A pesar de las selvas y de un conocimiento muy dudoso de la geografía, los conquistadores y los mercenarios germánicos se lanzaron a Sudamérica.
La banda de Pizarro ya había saqueado a los Incas. Cuando los oportunistas se abrieron paso a través de Colombia a mediados del siglo XVI, oyeron hablar del Hombre de Oro.
Los lugareños les dijeron que el oro venía de donde estaba la sal. Y el pueblo Chibcha era muy rico en sal teniendo su propia montaña de sal. A sus ojos, esto era algo muy valioso que cambiaban por oro más al norte. Así que usaban el oro como nosotros usamos el plástico.
¿Podrían los codiciosos creer esto? De ninguna manera. Saquearon y torturaron y corrieron rumores tontos de que en algún lugar debía haber una Ciudad Dorada a la que llamaron El Dorado.
Se dilapidaron grandes fortunas en expediciones desesperadas para encontrar el lugar y cuando el explorador Francisco de Orellana afirmó haber encontrado rastros del lugar en 1541, la leyenda se hizo inquebrantable. La fantasía persistió con especulaciones cada vez más descabelladas, e incluso Francis Drake tuvo un final prematuro por las teorías idiotas de la fiebre del oro.
Pero el Hombre de Oro rió el último, ya que casi todos los codiciosos invasores tuvieron un final desagradable o empobrecido. Los oportunistas nunca se hicieron con las esmeraldas. Estas abundaban en el territorio chibcha, pero los perseguidores de sueños dorados creían que habían sido importadas de otros lugares. A veces hay que tomar las historias exageradas con una pizca de sal.
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