Hariti

Hariti es una figura que ejemplifica cómo el budismo es a menudo un sistema de asimilación más que de conquista religiosa. Originalmente era una diosa popular iraní de carácter ambiguo: una deidad de la fertilidad y la maternidad, pero también una figura que era temida en ciertos contextos. Cuando el budismo en expansión llegó a Irán, en lugar de suprimir o rechazar a Hariti, simplemente la absorbió, la transformó, y la incorporó dentro de su propia cosmología con una función completamente redefinida.

En el budismo, Hariti se convirtió específicamente en la Protectora de los Niños. Su dedicación a los pequeños es absoluta y sin compromiso. Ella está siempre de su lado, observando sus intereses, protegiendo su bienestar, intercediendo por ellos ante las fuerzas más grandes del universo. Es una madre divina, aunque no se limita a sus propios hijos biológicos. Su protección se extiende a todos los niños sin discriminación, haciendo que su amor sea universal y democrático.

Hariti es curiosamente famosa por tener un marido llamado Pañcika, quien es nada menos que el jefe de los Yakshas, una orden de seres semidivinos o gnomos en la cosmología budista. Juntos, esta pareja extraordinaria ha producido quinientos hijos. La pregunta obvia es por qué alguien elegiría tener quinientos hijos es discutible, pero Hariti aparentemente ve en cada niño una chispa de iluminación potencial, una alma que puede ser guiada hacia la bondad y la verdad.

Como Diosa de los Niños, se presume que le encanten los niños. O quizás ella recibe algún tipo de descuento divino por la compra en volumen de almas que cuidar. De cualquier manera, Hariti representa el aspecto del budismo que reconoce que los niños no son simplemente versiones pequeñas de adultos, sino seres espirituales únicos cuyas necesidades especiales requieren protección y guía dedicadas. Su devoción sugiere que incluso en el camino hacia la iluminación, cuidar de los pequeños es un acto sagrado.