Zhong Kui

Zhong Kui fue en vida un estudiante de formidable brillantez, versado en letras y números, con un futuro prometedor en la burocracia imperial. Pero su aspecto no era agraciado, y cuando se presentó a los exámenes imperiales de ingreso a la administración, el Emperador —más preocupado por el decoro que por el talento— rechazó su candidatura. En la antigua China, suspender esas pruebas equivalía a una sentencia: sin el título, no había carrera posible sino el trabajo más menial.

La vergüenza destrozó su espíritu. Zhong Kui se quitó la vida en las escalinatas del palacio imperial. Pero Yanluo Wang, el soberano del infierno de Diyu, reconoció su potencial cuando el espíritu llegó ante él. Un hombre inteligente, educado y ahora poseído de una justa ira: era exactamente lo que necesitaba. Lo nombró Jefe de los Cazadores de Demonios Fantasmales, comandante de los espíritus que aniquilan a las criaturas malignas que pululan por los nueve círculos infernales.

Zhong Kui se convirtió rápidamente en la figura más venerada de la mitología infernal china. Lleva una espada de hielo, pero su técnica de combate favorita es aplastar a los demonios bajo sus propios pies desnudos, un método que no sólo aniquila al enemigo sino que comunica una cierta arenga moral al proceso. Es representado siempre con la barba fruncida, los ojos desencajados de furia y una expresión de autoridad sobre la que no cabe apelación.

Cuando no tiene demonios chinos que castigar, Zhong Kui cruza el mar para enfrentarse a sus equivalentes en Japón bajo el nombre de Shoki. Su fama se extendió tanto que los hogares colocaban imágenes suyas en los portales y los templos para alejar las fuerzas malévolas. De un hombre rechazado por su rostro nació así el guardián más temido del más allá.