Mitología budista Espíritus de los muertos de primera clase.
En el budismo japonés, Hotoke designa los espíritus de los muertos que alcanzaron un estado de dignidad y elevación tras su paso por la vida. No se trata de cualquier alma errante, sino de aquellas que merecieron la bendición por su conducta virtuosa o por su encuentro con la iluminación: Budas, monjes de gran sabiduría, personas que vivieron con rectitud y compasión.
La jerarquía de los espíritus es rigurosa en el budismo. Mientras la mayoría de difuntos entra en ciclos de reencarnación o habita reinos intermedios según su karma, los Hotoke trascienden ese destino. Ocupan un lugar especial en la cosmología espiritual, cercano al Nirvana, protegidos de los sufrimientos que aquejan a otras categorías de seres.
Estos espíritus no son dioses al uso, ni se asemejan a los kami del sintoísmo japonés, aunque en la práctica religiosa local ambas tradiciones se solapan. Los Hotoke son honrados en templos y santuarios, recordados en rituales de veneración, y se cree que pueden interceder por los vivos si la devoción es genuina. Su presencia es benéfica, libre de la violencia o capricho que caracteriza a otros seres sobrenaturales.
La veneración de los Hotoke refleja una idea central del budismo: que la excelencia moral crea consecuencias duraderas. Un alma que cultivó sabiduría y compasión durante su existencia no desaparece con la muerte, sino que permanece en un estado más luminoso, más cerca de la verdad última. En ello radica la esperanza: que nuestros actos hoy determinen qué tipo de presencia seremos mañana.