Mitología de los nativos americanos Espíritus encogidos
Nukatem son los espíritus encogidos de la mitología cahuilla, una multiplicidad de entidades sobrenaturales que surgieron durante tiempos antiguos cuando todas las criaturas del mundo eran mucho más grandes de lo que son ahora. En aquella era primordial, gigantes caminaban por la tierra y los animales eran colosales.
A lo largo del tiempo, las criaturas fueron reducidas a tamaños ordinarios, transformadas en los animales que conocemos actualmente: ciervos, osos, águilas. Pero la mayoría de las criaturas antiguas sufrieron una transformación diferente. En lugar de convertirse en animales ordinarios, se transformaron en Nukatem: espíritus encogidos que habitan en objetos naturales, invisibles a la mayoría pero presentes en el mundo.
Los Nukatem son sorprendentemente similares a los Kachinas del pueblo hopi, espíritus que encarnan fuerzas naturales y que requieren respeto ritual. Aunque son pequeños, Nukatem son numerosos: hay millones de ellos, quizás tantos como granos de arena en una playa, cada uno habitando algún objeto natural, cada uno con su propia naturaleza y poder.
La cosmología cahuilla refleja una verdad profunda: que no todas las criaturas antiguas desaparecen simplemente. Muchas se transforman en algo más pequeño pero no menos real, más oculto pero no menos poderoso. El mundo está habitado por estos espíritus encogidos que los cahuilla comprometidos reconocen y respetan.