Buddha

Ahora hay Budas germinando por todas partes, cada uno con sus propios templos, leyendas y devociones. Pero el original y, nos atrevemos a afirmar, el mejor, comenzó como un ser humano ordinario. Su nombre era Gautama, aunque también se lo conocía como Siddharta (o incluso Sid Arthur, si lo prefieres con un toque de informalidad). Nacido como un príncipe protegido dentro de muros palaciegos, vivía en la ignorancia deliberada del sufrimiento mundano que dominaba la existencia ordinaria. Su padre lo guardaba celosamente, filtrando cualquier vista de dolor, enfermedad, pobreza o muerte.

Pero todo cambió en una serie de encuentros fortuitos que abrieron los ojos de Gautama a la realidad. Vio a un mendigo hambriento, luego a un enfermo retorciéndose en agonia, finalmente a un cadáver siendo llevado al crematorio. Estos encuentros con el sufrimiento fundamental de la existencia lo sacudieron profundamente. Comprendió que el lujo palaciegos era una ilusión, una burbuja que eventualmente reventaría. Necesitaba entender por qué los seres humanos sufrían y cómo podría terminar ese ciclo. Una noche escapó del palacio, comenzando una búsqueda espiritual que lo llevaría a través del desierto, el ayuno y el ascetismo extremo.

Finalmente, sentado en meditación bajo un árbol Bodhi junto al río Ganges, Gautama alcanzó lo que buscaba: la Iluminación. Su revelación fue revolucionaria: la existencia es un ciclo tedioso de reencarnaciones que atrapa a los seres en el sufrimiento, pero existe una salida. El Óctuple Camino, un camino de rectitud y meditación, permite a los seres transcender este ciclo y flotar misteriosamente en el estado del Nirvana, una extinción serena de todo deseo y sufrimiento. Tan pronto como se dio cuenta de esto, se convirtió en Buda: el Iluminado.

Lo que sucedió después fue extraordinario. El budismo se exportó, se importó, y fue llevado a todas partes. A medida que viajaba por Asia, se diversificó radicalmente. Prácticamente cualquiera podía unirse, incluso convertirse en uno de los muchos Budas. Algunos rivales de otras religiones incluso afirmaron ser manifestaciones de Buda. Es evidente que los planos de existencia son múltiples. El budismo tiene tantas ramas y escuelas como el cristianismo tiene sectas, pero con una diferencia crucial: nadie se pelea por Buda. Los budistas simplemente sonríen, alcanzan la paz interior, y permanecen en silencio. Buda ha venido y se ha ido, y ha regresado más veces de las que podemos contar. Su influencia es tan omnipresente que incluso aparece en otras religiones, a veces sin que nadie lo haya notado.

Algunos estudiosos especulan que antes de ser Sid Arthur, quizás estuvo esperando su momento como el noveno avatar de Vishnu en la mitología hindú. O tal vez fue simplemente chino, tibetano, japonés o de casi cualquier nacionalidad de Asia Oriental. En cualquier caso, su apariencia sonriente, benigna y su aura de contenta relajación tienen un efecto tranquilizante y beneficioso en cualquier lugar donde se manifeste. Cuando Buda finalmente regrese en forma de Kalki, el Caballo de la Perdición, probablemente marcará el fin del universo. Pero hasta entonces, su presencia continúa trayendo esperanza.