Erichthonius

Erictonio es producto de un incidente de lujuria divina extraordinariamente extraño. Hefesto, el dios de la herrería, quedó tan enloquecido de deseo por Atenea que en el frenesi de perseguirla eyaculó prematuramente sobre su muslo. La diosa, indignada, limpió la mancha sobre la tierra, y de ese acto de purificación nació instantáneamente un niño: Erictonio. Era una criatura de aspecto tan monstruoso que incluso la misma Gaia, madre tierra, quedó consternada. El bebé, mitad serpiente y mitad humano, era un recordatorio visible del asalto que Atenea había sufrido, aunque sin lograr su consumación.

Gaia, sintiéndose responsable y queriendo proteger a la criatura, la confió a Cecrops, el rey mitad serpiente y mitad humano de Atenas, quien a su vez la guardó en una cesta cerrada encargando a sus tres hijas que la custodiaran bajo severa advertencia: bajo ninguna circunstancia debían abrir la cesta. Por supuesto, la curiosidad femenina prevaleció. Las hijas de Cecrops —Aglauros, Herse y Pandrosa— abrieron el contenedor y encontraron al bebé Erictonio acurrucado junto a dos serpientes, o incluso siendo él mismo parcialmente serpiente. El shock de ver al niño monstruoso fue tan terrible que saltaron desde lo alto de la Acrópolis. Algunas versiones sugieren que murieron instantáneamente; otras insinúan un trampolín providencial que salvó a algunas de ellas.

A pesar de sus orígenes repugnantes, Erictonio creció para convertirse en una figura de importancia en Atenas, estrechamente asociado con el culto de Atenea. Se dice que se volvió rey de la ciudad, aunque algunos textos genealógicos sugieren que este honor eventualmente pasó a su descendiente Erechteo. Erictonio ejemplifica cómo en la mitología griega, incluso lo nacido del horror puede llegar a la grandeza. Su naturaleza serpentina lo conectaba con la tierra primordial, y su protección por Atenea lo elevaba a un estatus semidivino, haciendo de él un puente entre lo humano y lo sobrenatural en los albores de Atenas.