Mitología inuit El Gran Oso Blanco Esquimal Dios de la Caza
Nanook es una de las deidades más importantes de la mitología inuit, el dios del mar y la caza, especialmente de los mamíferos marinos y los grandes depredadores que proveían de alimento y pieles a los pueblos árticos. Aunque frecuentemente se le describe como « El Oso Blanco » o « El Gran Oso Blanco Esquimal », Nanook no es exactamente una deidad del oso sino un espíritu que toma esa forma o que goviernalos osos y a otros cazadores del Ártico.
Nanook es una deidad temperamental y exigente, conocida por su mal carácter. No otorga sus favores gratuitamente: los cazadores deben ganarse su apoyo mediante el cumplimiento de reglas específicas, rituales precisos y respeto hacia los animales que cazan. La caza no es un acto casual sino una negociación ceremonial entre el cazador humano y Nanook, mediador entre el mundo de los hombres y el reino animal. Si un cazador comete un error, una impertinencia o una falta de respeto, Nanook se vengará frustrando la caza, dirigiendo a los animales lejos del cazador, o causando accidentes durante la expedición.
Existen innumerables reglas y regulaciones que gobernaban la relación entre cazadores y Nanook. Tocar una lanza con la mano equivocada, pronunciar una palabra tabú, matar más animales de lo necesario, no preparar correctamente el cadáver de la presa: cualquiera de estos errores podía atraer el castigo de Nanook. Un hombre que cometiera tales transgresiones no solo fracasaría en su caza individual sino que podía traer desgracia a toda su comunidad, impidiendo que el alimento llegara a las familias.
La devoción a Nanook requería paciencia, humildad y conocimiento preciso de los rituales. Los cazadores experimentados desarrollaban relaciones a lo largo de sus vidas con Nanook, aprendiendo a leer sus signos, a reconocer cuándo estaba de humor para permitir la caza y cuándo rechazaba a los cazadores. Esta relación religiosa con la deidad reflejaba la dependencia real de los inuit respecto a la caza: sin el favor de Nanook, la población simplemente no sobreviviría.