Mitología romana Los fantasmas de los muertos que vienen a atormentar a los vivos
Los Lemures eran demonios romanos, espíritus malignos de los muertos que regresaban para atormentar a los vivos. Su nombre podría derivar del latín que significaba fantasmas o espíritus. A diferencia de los Manes, que eran considerados los espíritus ancestrales honrados de quienes habían muerto y recibido entierro apropiado, los Lemures eran potencias malignas cuya presencia era temida y contra la cual se buscaba protección. Se creía que los Lemures se manifestaban particularmente durante el mes de mayo, cuando los límites entre el mundo de los vivos y el de los muertos se volvían particularmente permeables.
Los Lemures podían ser almas de aquellos que sufrían de una muerte violent a, de aquellos cuyas vidas habían terminado de forma inesperada o injusta. Podrían ser también espíritus de personas que habían cometido tales abominaciones en vida que sus almas no podían encontrar paz incluso después de la muerte. Estos seres malignos merodéaban el mundo de los vivos, buscando venganza o simplemente causando perturbación y sufrimiento. Se los describía como capaces de inspirar terror, locura y enfermedad en quienes tenían la desgracia de encontrarse con ellos.
Para protegerse contra los Lemures, los romanos realizaban rituales especiales, particularmente durante la festividad de la Lemuria en mayo. Los procedimientos rituales involucraban ofrendas específicas y encantamientos designados para apaciguar a los espíritus malignos y evitar que causaran daño. Los rituales podían ser complejos y elaborados, reflejo de la seriedad con que los romanos trataban la amenaza de los Lemures. Su presencia en el sistema religioso romano recordaba que el mundo no era un lugar completamente seguro, que incluso después de la muerte, las almas podían convertirse en amenazas aterradores es para los vivientes.