Mitología nórdica El antiguo reino del hielo y la niebla en la cosmología nórdica
También conocido como Niflheimr.
Niflheim es uno de los Nueve Mundos, el reino primordial del hielo, la niebla y la oscuridad que existía desde el comienzo de los tiempos. Su nombre significa « hogar de la niebla », una descripción literal de su naturaleza: es un lugar envuelto en una bruma helada permanente, donde la visibilidad es limitada y el frío es omnipresente. Niflheim no es un lugar de muerte ni de castigo específico, sino simplemente un reino que existe en sus propios términos, anterior a la creación de otros mundos y a la formación de la vida tal como existe en Midgard.
En los albores de la cosmología nórdica, Niflheim existía en completo aislamiento, separado de su opuesto perfecto, Muspellheim, por el vacío de Ginnungagap. En aquel tiempo anterior, no había nada entre estos dos extremos: solo la distancia y el espacio vacío. Fue el encuentro eventual entre el fuego de Muspellheim y el hielo de Niflheim lo que detonó la creación del mundo. El calor del fuego primordial comenzó a derretir el hielo, generando gotitas de agua que adquirieron forma y conciencia, eventualmente dando nacimiento a Ymir, el gigante primordial del que todo lo demás derivaría.
Dentro de Niflheim existe una característica crucial: los Nueve Ríos, torrentes congelados que fluyen eternamente pero permanecen atrapados en el hielo. Estos ríos son tan antiguos como el propio reino, y sus aguas son cristalinas pero inertes, congeladas en el tiempo. A pesar de parecer estáticos, los ríos continúan fluyendo de manera imposible, su movimiento limitado únicamente por el hielo que los contiene. Hay también un pozo o fuente primordial en algún lugar de Niflheim, aunque su ubicación exacta es desconocida incluso para los dioses.
Niflheim está vagamente asociado con Helheim, el reino de los muertos gobernado por la diosa Hel, aunque no es idéntico. Se cree que Helheim existe dentro de Niflheim o muy cerca de él, una región aún más fría y desolada donde los muertos no glorificados pasan su eternidad. Los Nibelungs, una raza de enanos, también habitan en Niflheim, prosperar de alguna manera en aquella tierra inhóspita. Niflheim permanece como testigo eterno del estado primordial del universo, un recordatorio de que antes del orden y la creación, existía solo el caos helado.